„Und wenn die alljährliche Rechenschaft, wie oben bestimmt, gehalten wird, was dann dabei an Bier oder sonst verzehrt und vertrunken wird, das soll nicht zum Nachtheile und Schaden der Armen aus der vorgenannten Kiste genommen werden, sondern ein jeglicher soll seinen Anpart aus seinem eigenen Beutel vergüten und bezahlen."
So heißt es in der Stiftungsurkunde der Armen Seefahrt, und daran hat sich über die Jahrhunderte nichts geändert.

In den ersten Jahren der Armen Seefahrt hatte es keine Schaffermahlzeit im heutigen Sinn gegeben. Aber wann immer damals die Schiffer zusammensaßen, ob bei Rechnungsablage oder am Ende des Winters, wenn es Abschied zu nehmen galt, Essen und Trinken gehörten dazu. Aber nicht auf Kosten der Armen. Jeder zahlte selbst.
Später - nach 1561 - wurde es üblich, daß die Schaffer zum Essen einluden, und, wie es so kommt, im 17. und 18. Jahrhundert versuchten sie, bei der Ausrichtung der Mahlzeit einander zu übertreffen.

„Und da Essen und Trinken für den Norddeutschen", so schreibt der Chronist Johann Georg Kohl im Jahre 1862, „überhaupt ein glitschiges Terrain ist, so gedieh die Sache schon zu Anfang des 17. Jahrhunderts zu einer überflüssigen Größe."
Die Mahlzeiten wurden allmählich viel zu üppig, es wurde kräftig getrunken, und infolgedessen ging es bei Tisch mitunter nicht sehr gesittet zu.
Es gab jedenfalls einige angesehene Bürger der Stadt, die sich von der Schaffermahlzeit distanzierten. Zu ihnen gehörte im 17. Jahrhundert der Kaufmann Claus Mindermann, der - man muß sich das einmal nach heutigen Maßstäben vorstellen - ein Gelübde ablegte, er wolle niemals Schaffer werden.

Es kam, wie es kommen mußte: Eines Tages wurde er vom HAUS SEEFAHRT zum Schaffer gewählt. Doch Mindermann blieb seinem Gelübde treu. Er lehnte ab. Um aber nicht als Geizhals zu gelten, schenkte er der Armen Seefahrt 14 Last Danziger Roggen und fünf Tonnen Bier. Eine Last waren in Bremen 40 preußische Scheffel. Ein preußischer Scheffel waren 55 Liter.

Beinahe wäre es denn doch noch ein Mindemann gewesen, einer ohne „r", der die Schaffermahlzeit abgeschafft hätte, wenn es ihm möglich gewesen wäre. Im Jahre 1736 war Dr. Volchard Mindemann im Alter von 31 Jahren in den Rat gewählt worden. Im Jahre 1749 wurde er Bürgermeister. Und dieser Volchard Mindemann war ein ernster und sehr gestrenger Herr, der nichts Fröhliches um sich dulden mochte. Hinter der vorgehaltenen Hand nannten ihn die Bremer einen „Tyrannen".
Doktor Mindemann war fest entschlossen, den kulinarischen und geselligen Ausschweifungen, die ja nun immer mehr zu beobachten waren bei der Schaffermahlzeit, ein für allemal ein Ende zu setzen. Und gründlich, wie er war, wollte er das Übel mit der Wurzel ausrotten. Mindemann wollte die Schaffermahlzeit für alle Zukunft verbieten und die eingesparten Gelder für die "Sklavenkasse" ( um von Piraten gefangene Seeleute freizukaufen ) verwenden. Mindemann war lediglich bereit, jenen Personen, die sich zur Rechnungsablegung einfanden, ein Glas Wein zu genehmigen.
Doch Mindemann hatte nicht mit der Halsstarrigkeit seiner Bremer gerechnet und mit dem diplomatischen Geschick der Kaufherren. Auch hatte er wohl die Kraft einer Institution unterschätzt, die das HAUS SEEFAHRT schon damals, weit über 200 Jahre nach ihrer Gründung, darstellte.